ครึ่งหนึ่งของสิ่งมีชีวิตที่รุกรานทั้งหมดในมหาสมุทรได้รับการศึกษาเพียงครั้งเดียว และเรารู้เพียงเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจาก 1 ใน 10 ของทั้งหมด
สัญญาณแรกของปัญหาเกิดขึ้นในช่วงกลางปี 2000 สัตว์ที่มีพิษสูงสวยงามน่าทึ่งที่เรียกว่าปลาสิงโต ซึ่งพบครั้งแรกนอกเขตถิ่นกำเนิดในอินโดแปซิฟิกในทศวรรษที่ 1980 ปัจจุบันดูเหมือนจะอยู่ตามแนวปะการัง ป่าชายเลน และทุ่งหญ้าทะเลในทะเลแคริบเบียนทุกแห่ง ปลากลายเป็นใบหน้าของสิ่งที่สหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติเรียกว่า “เนื้อหาที่เป็นภัยคุกคามที่ร้ายกาจที่สุด” ต่อความหลากหลายทางชีวภาพทางทะเลอย่างรวดเร็ว: สายพันธุ์ที่รุกราน
Isabelle Côté นักชีววิทยาทางทะเลได้เห็นโดยตรงว่าประชากรปลาสิงโตขยายพันธุ์และทำลายล้างระบบนิเวศทั่วทะเลแคริบเบียนได้อย่างไร แต่หลังจากการสืบสวนเป็นเวลา 10 ปี Côté นักนิเวศวิทยาทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัย Simon Fraser ในบริติชโคลัมเบีย หมดคำถามที่จะถามเกี่ยวกับปลาสิงโตและย้ายไปศึกษาสายพันธุ์รุกรานที่เข้าใจยาก ซึ่งก็คือหอยทากโคลนนิวซีแลนด์ ความเหลื่อมล้ำที่เธอเห็นระหว่างสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์รู้เกี่ยวกับทั้งสองสปีชีส์นั้นน่าทึ่งมาก มันทำให้สัญชาตญาณของเธอลึกซึ้งยิ่งขึ้นว่าแม้ว่า “เราอาจรู้จักสัตว์บางชนิดมากพอ” เธอกล่าว แต่เรา “ไม่รู้ดีพอเกี่ยวกับผู้บุกรุกทางทะเลส่วนใหญ่”
ในการศึกษาใหม่ Côté ได้พิสูจน์ว่าสัญชาตญาณนั้นถูกต้อง เธอและเพื่อนร่วมงานทบทวนวรรณกรรมทางวิทยาศาสตร์ที่มีอยู่เพื่อแสดงให้เห็นว่า 975 สายพันธุ์ที่ถือว่าเป็นสัตว์ทะเลรุกราน 55 เปอร์เซ็นต์ได้รับการศึกษาเพียงครั้งเดียว และมีเพียง 7 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่ได้รับการศึกษามากกว่า 10 ครั้ง งานวิจัยนี้แสดงให้เห็นว่าในการวิจัยสัตว์ต่างถิ่นต่างถิ่น มีโปสเตอร์เด็กจำนวนหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของทุกคน ในขณะที่ผู้บุกรุกส่วนใหญ่แหวกว่ายอยู่ในความมืดมิด โดยปราศจากความรู้ทางวิทยาศาสตร์มาแตะต้อง
“ฉันคิดว่าบางครั้งวิทยาศาสตร์ก็แสดงตัวว่ามีทางออกทั้งหมด จริงไหม” โคเต้กล่าว “นี่คือเอกสารที่บอกเราว่ามีอะไรอีกมากที่เราไม่รู้”
Côtéและทีมของเธอเริ่มการวิเคราะห์ในปี 2018 โดยมุ่งเน้นไปที่หกกลุ่ม ได้แก่ cnidarians (แมงกะพรุน ปะการัง ดอกไม้ทะเล และญาติของพวกมัน), ctenophores (เยลลี่หวี), annelids, mollusks, arthropods และคอร์ด จากนั้น เมื่อการล็อกดาวน์จากโควิด-19 ทำให้การทำงานภาคสนามช้าลง ทำให้พวกเขามีเวลามากขึ้น พวกเขาจึงตัดสินใจเจาะลึกลงไปอีก โดยขยายการค้นหาผู้ที่ไม่ใช่เจ้าของถิ่นไปยังสัตว์ทะเลเก้ากลุ่ม พวกเขาเหวี่ยงแหกว้างๆ ไล่ตามพื้นที่เก็บข้อมูลการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ และเริ่มดึงรายการเอกสารประมาณ 30,000 ฉบับ ทีมงานรวบรวมรายชื่ออย่างอดทน โดยใช้เวลาหลายร้อยชั่วโมงในการพิจารณาว่าเอกสารใดเกี่ยวข้องกับงานของพวกเขา พวกเขาลงเอยด้วยรายการการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ที่แตกต่างกัน 2,203 รายการ
ทีมงานพบความแตกต่างอย่างมากในจำนวนการศึกษาระหว่างกลุ่มสัตว์ ตัวอย่างเช่น ปลาและหอยเป็นตัวเอกของเกือบครึ่งหนึ่งของการศึกษาทั้งหมด (1,075 ชิ้น) แต่เอคโนเดิร์ม (ดาวทะเล ปลิงทะเล และญาติของพวกมัน) และฟองน้ำปรากฏในการศึกษา 33 และ 37 ชิ้นเท่านั้น ตามลำดับ นอกจากนี้ ความแตกต่างยังมีให้เห็นอย่างชัดเจนในสัตว์แต่ละกลุ่ม: ในบรรดาสี่สายพันธุ์ที่เป็นที่รู้จักของซีเทโนฟอร์ที่รุกราน หนึ่งคือวอลนัททะเล คิดเป็นร้อยละ 93 ของการศึกษาทั้งหมดในแท็กซ่า ปลาสิงโต โฉมหน้าของผู้บุกรุกทางทะเล เป็นอาสาสมัครในเกือบ 40 เปอร์เซ็นต์ของการศึกษาทั้งหมดที่ศึกษาเกี่ยวกับปลาทะเลที่รุกราน
Jean Ricardo Simões Vitule นักชีววิทยาด้านการอนุรักษ์จาก Federal University of Paraná ในบราซิล ผู้ไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษากล่าวว่า “เรามีช่องว่างมากมายในวิทยาศาสตร์การรุกราน เพียงเพราะมันเป็นสาขาวิชาที่ค่อนข้างใหม่” “ดังนั้นจึงไม่น่าประทับใจที่คุณมีช่องว่างมากมาย สิ่งที่น่าประทับใจคือขนาดของอคติอนุกรมวิธาน”
Côtéกล่าวว่าสิ่งที่น่าเป็นห่วงยิ่งกว่าคือความจริงที่ว่ามีเพียง 10 เปอร์เซ็นต์ของการศึกษาที่ผ่านการตรวจสอบแล้วเท่านั้นที่ประเมินผลกระทบเชิงปริมาณของสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่นกพื้นเมืองเหล่านี้ที่มีต่อระบบนิเวศที่รับเลี้ยงไว้ การศึกษาผลกระทบเป็นสิ่งจำเป็นในการดึงดูดเงินทุนจากรัฐบาลหรือสถาบัน ดังนั้นนักวิจัยมักจะศึกษาสายพันธุ์ที่มีผลกระทบที่ทราบ ผลลัพธ์ที่ได้คือเงินไหลเข้ามาเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสายพันธุ์ที่เป็นที่รู้จักมากขึ้น ขยายช่องว่างกับสายพันธุ์ที่ไม่ได้รับการศึกษาหรือที่ไม่ได้รับการศึกษา “มันเป็นคำทำนายที่เติมเต็มตัวเอง” Côtéกล่าว
การเปลี่ยนแปลงแนวโน้มนี้จะไม่ง่าย การศึกษาผลกระทบมีราคาแพงและใช้เวลานาน Simões Vitule อธิบาย ในระบบนิเวศทางทะเล การเปลี่ยนแปลงของประชากรพื้นเมืองสามารถได้รับอิทธิพลจากหลายปัจจัย ตั้งแต่มลพิษไปจนถึงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ดังนั้นการพิสูจน์ว่าสายพันธุ์ที่รุกรานมีส่วนรับผิดชอบต่อการเปลี่ยนแปลงอย่างไรและมากน้อยเพียงใดจึงทำได้ยากมาก ผลกระทบอาจเกิดขึ้นในช่วงหลายทศวรรษ ดังนั้นการศึกษาเพียงครั้งเดียวอาจแสดงให้เห็นว่าผู้บุกรุกรายใดรายหนึ่งไม่เป็นอันตรายทั้งๆ ที่ไม่ใช่เรื่องจริง ในกรณีอื่น ๆ เขาอธิบายว่าอาจต้องใช้สายพันธุ์ที่รุกรานครั้งที่สองเพื่อเพิ่มผลกระทบของผู้รุกรานก่อนหน้านี้
